Родился 30 января 1918 года в д. Ненаедово Ржевского уезда Тверской губернии  (ныне Ржевский район Тверской области). В 1933 году окончил семилетнюю среднюю Итомлинскую школу, в 1938 году - Ржевский медполитехникум (ныне медицинский колледж) и одновременно Ржевский аэроклуб. В апреле 1938 года был призван в Рабоче-крестьянскую Красную армию и направлен  в Одесскую военно-авиационную школу пилотов, которую окончил в декабре 1938 года. В должности командира звена лейтенант В.Н. Кубарев продолжил обучение в Конотопской военно-авиационной школе, куда перебазировалась авиашкола, затем в Армавирском военно-авиационном училище. 22 июня 1941 года находился на Кубани, в г. Армавире. Из лётчиков-инструкторов авиашколы в ноябре 1941 года был сформирован 653-й истребительный авиационный полк (ИАП), в котором его  назначили заместителем командира эскадрильи. Первый боевой вылет он совершил в ходе Керченско-Феодосийской десантной операции в конце декабря 1941 года. Свой первый фашистский «мессер» капитан В.Н. Кубарев сбил в период боёв на Крымском фронте. Участник боёв на Крымском, Калининском, Северо-Западном, Брянском и других фронтах, Курской битвы, Городокско-Витебской и других операциях, включая Берлинскую наступательную операцию. Первый боевой вылет в небе над Берлином совершил 19 апреля 1945 года.

Согласно приказу от 10 октября 1942 года полк был перебазирован на Калининский фронт и преобразован в 65-й гвардейский. В составе 274-й дивизии 1-го истребительного авиационного корпуса соединение входило в 3-ю воздушную армию под командованием генерал-майора Михаила Михайловича Громова (1899 - 1985), уроженца г. Тверь. На Калининском фронте 10 ноября 1942 года над железнодорожной станцией Старая Торопа Зубцовского района Калининской (Тверской) области В.Н. Кубарев сбил немецкий бомбардировщик Ю-88. За бои на Калининском фронте, командуя эскадрильей, он получил звание майора и назначен заместителем командира полка по лётной подготовке.   В ходе боёв был тяжело ранен. За мужество и героизм во время боевых действий на фронтах 19 марта 1943 года  65-й гвардейский ИАП преобразован в 653-й ИАП, а 274-я истребительная дивизия - в 4-ю гвардейскую истребительную авиационную дивизию.

В ходе Курской битвы В.Н. Кубарев командовал эскадрильей 65-го гвардейского истребительного авиационного полка. К концу Курской битвы сбил лично 13 самолётов противника, в один из воздушных боёв был ранен в ногу. Всего за годы войны прославленный лётчик-истребитель совершил около 300 боевых (всего 333 вылета), лично уничтожил 18 (по другим данным - 15) самолётов противника. В списке пятидесяти лучших асов всех времён и народов В.Н. Кубарев занимает десятое место. По данным американской Ассоциации военных пилотов его считают шестым. Войну прославленный лётчик окончил в звании гвардии майора.

После войны - лётчик-испытатель. Окончил Военно-воздушную академию (1951), затем Военную академию Генерального штаба (1960). Генерал-майор авиации (1957), доктор военных наук, профессор. Работал на командных должностях. С 9 мая 1960 по 3 декабря  1961  - командир Ржевского корпуса ПВО.  В 1960 - 1965 годах - 1-й заместитель командующего, в 1965 - 1973 годах - командующий 6-й отдельной Краснознамённой армией противовоздушной обороны (Ленинград). В. 1973 - 1981 годах - начальник Военной инженерной радиотехнической академии ПВО (г. Харьков). Генерал-полковник авиации (8.11.1981). В 1981-м году уволился из Вооружённых сил по выслуге лет, переехал в Ленинград, где возглавил кафедру в Академии гражданской авиации. Был делегатом XIX, XXII, ХХШ и XXIV Комунистических съездов партии.  

Тринадцать лет был председателем объединённого комитета ветеранов войны и военной службы - «Однополчанин». На визитке: Председатель комитета межрегиональной общественной организации Ленинградских ветеранов войны и военной службы-однополчан. Скончался 17 ноября 2006 года в г. Санкт-Петербурге, похоронен на аллее Кавалеров ордена Александра-Невского на Никольском кладбище Александро-Невской Лавры. Автор военно-теоретических трудов и книги «Атакуют гвардейцы» (Таллин) и «Авиация - моя жизнь» (Санкт-Петербург, 2009).

Герой Советского Союза (28.09.1943). Удостоин звания за участие в Курской битве с вручением ордена Ленина и медали «Золотая Звезда» (№ 1120).

Награждён: двумя орденами Ленина,  орденом Октябрьской Революции, шестью орденами Красного Знамени, двумя орденами Александра Невского, двумя орденами Отечественной войны 1-й степени, двумя орденами Красной Звезды, медалями СССР (в т.ч. орденом Дружбы (1.04.1995, за многолетнюю плодотворную работу по патриотическому воспитанию молодежи, социальной защите ветеранов и укреплению дружбы между народами), а также тремя орденами и двумя медалями социалистических стран.

Имя Василия Николаевича Кубарева увековечено на ржевской земле. Бюст Героя установлен на Аллее Героев Советского Союза в д. Хорошево Ржевского района Тверской области на территории перед музеем «Ставка Сталина». В его честь установлены две мемориальные доски: на фасаде штаба Ржевского корпуса ПВО (открыта 27 июня 2008) и в д. Итомля Ржевского района в 2012 году.

Библиография

Кубарев В.Н. Атакуют гвардейцы / литературная запись А. Н. Сеина. - Таллин : Ээсти раамат, 1975. - 232 с.

Кубарев В.Н Глава XIV. Битва на Курской дуге // Кубарев В.Н. Авиация - моя жизнь! : мемуары летчика-истребителя эпохи Великой Отечественной / изд. 2-е, испр. и доп. - Санкт-Петербург, 2009. - С. 227-255 : ил.

Долгов И.А. Золотые звезды калининцев. - Москва, 1983. - Кн. 1. - С. 286-288 : ил.
Герои Советского Союза : краткий биографический словарь. - Москва, 1987. - Т. 1. - С. 790 : ил.

Воробьёв В.М. От Крыма до Берлина. Василий Николаевич Курбатов (30.01.1918 - 17.11.2006) // Герои Советского Союза на Тверской земле : биографические очерки : в 5 т. / науч. ред. Г.С. Горевой. - Тверь, 2015. - Т. 4. - С. 331-336 : ил.                          

Кубарев Василий Николаевич // Курская битва: [информационно-аналитический вестник]. - Москва, 2013. - С. 126.

Воробьёв В.М. Василий Николаевич Кубарёв (30.01.1918-17.11.2006) // Страницы биографий героев в Крыму и на Калининском фронте: биографические очерки.- Тверь, 2014. - С. 119-125 : ил.

Исаев С.И. Кубарев Василий Николаевич // Исаев С.И., Колтунов Г.А. Твои герои, Курская дуга : документальные очерки о Героях Советского Союза, удостоенных этого звания за подвиги, совершённые в период Курской битвы (5 июля - 23 августа 1943 года).  - Воронеж, 1990. - С. 193-194.

Громова С.А. Военные летчики на ржевской земле // 800 лет: история Ржева в лицах и событиях: материалы историко- краевед. исследований : 2018 г. - Ржев, 2019. - С. 22-32 : ил.

Исакова О.И. Легендарный ас. Василий Николаевич Кубарев / Администрация города Ржева Тверской области, Отдел культуры, Ржевское краеведческое общество ; автор-составитель и редактор О.М. Кузьмина // 800 лет: Ржев сквозь века в истории России : материалы историко-краеведческих исследований: документы, труды, статьи 2020-2021 гг. - Ржев, 2022. - С. 42-50 : ил.